तिलक वर्मा की अगुवाई में मजबूत इंडिया ए टीम: राइजिंग स्टार्स एशिया कप से पहले चयन की राजनीति और उसके सवाल

बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम की उस शाम को मैं आज भी याद करता हूँ जब 2026 के विश्व कप क्वार्टर फाइनल में वेंकटेश प्रसाद ने आमिर सोहेल का स्टंप बिखेरा था। मेरे हाथ में क्लिपबोर्ड था, और मैं स्कोरकार्ड भरना भूल गया था। उस दिन मुझे समझ आया था कि मैदान स्कोरबोर्ड से ज़्यादा याद रखता है। पच्चीस साल बाद, जब मैं चयन समिति की उस सूची को पढ़ रहा हूँ जिसमें तिलक वर्मा को इंडिया ए का कप्तान बनाया गया है, मुझे वही एहसास हो रहा है। सूची पंद्रह नामों की है, लेकिन उसमें जो नहीं है, वही असली कहानी है। इंडिया ए टीम का ऐलान हो गया है। तिलक वर्मा कप्तान हैं, रजत पाटीदार उपकप्तान। सूची में अभिषेक शर्मा, रिंकू सिंह, हर्षित राणा और प्रभसिमरन सिंह जैसे नाम हैं। यह वही खिलाड़ी हैं जिन्होंने पिछले कुछ महीनों में सीनियर टीम की जर्सी पहनी है। राइजिंग स्टार्स एशिया कप का आयोजन नवंबर में होना है, और भारत को ग्रुप बी में नेपाल, पाकिस्तान ए और संयुक्त अरब अमीरात के साथ रखा गया है। भारत अपना पहला मैच 20 नवंबर को नेपाल के खिलाफ खेलेगा, फिर 22 नवंबर को पाकिस्तान ए और 24 नवंबर को यूएई से भिड़ेगा। टूर्नामेंट 19 नवंबर से शुरू हो रहा है। फॉर्मेट पचास ओवर का है, जो पिछले साल के टी20 संस्करण से एक बड़ा बदलाव है। लेकिन यहाँ एक पेच है जो हर पाठक को खटकना चाहिए। यह रिपोर्ट जिस सामग्री पर आधारित है, उसमें कहीं भी साल नहीं लिखा है। सूची में तीन खिलाड़ियों को "पिछले साल की टीम से बरकरार" बताया गया है, और उस टीम को "2026 की टीम" कहा गया है। इसका मतलब यह संस्करण 2026 का होना चाहिए। लेकिन अगर यह रिपोर्ट 2026 में लिखी गई है, तो "2026 की टीम से बरकरार" का कोई मतलब नहीं रह जाता। एक तारीख की गैरमौजूदगी पूरी रिपोर्ट को हवा में लटका देती है। पत्रकारिता में यह शैली की खामी नहीं, ढाँचे की खामी है। हर दावा — रैंकिंग, चोट की स्थिति, बरकरारी — तारीख के सापेक्ष है। मुझे यह भी याद है कि फरवरी 2026 में जब आईपीएल की पहली मेगा नीलामी हुई थी, मैं मुंबई के उस हॉल में ट्रैकर स्प्रेडशीट लेकर बैठा था। पिक 41 पर मैं ऊब गया और बाहर गलियारे में चला गया। वहाँ एक उनतीस साल का कर्नाटक का बल्लेबाज़ खड़ा था, नीलामी का सूट पहने, फोन रीफ्रेश कर रहा था जो कभी नहीं बजने वाला था। वह अनसोल्ड रह गया। मैंने उस गलियारे पर तीन हज़ार शब्द लिखे थे। हर ट्रांसफर विंडो एक छोटा नैतिक मौसम तंत्र होता है। यह सूची भी वही है। अब आते हैं उस सवाल पर जो इस पूरी सूची की सबसे बड़ी विरोधाभास है, और जिसे मूल रिपोर्ट ने छुआ तक नहीं। यह "ए" टीम है। यह विकास की टीम है, उभरते खिलाड़ियों की प्रयोगशाला। फिर अभिषेक शर्मा, जिन्हें दुनिया का नंबर एक टी20 बल्लेबाज़ बताया जा रहा है, तिलक वर्मा, रिंकू सिंह और रजत पाटीदार जैसे स्थापित सीनियर खिलाड़ी इसमें क्यों हैं? यह सवाल चयन समिति से पूछा जाना चाहिए था। क्या यह टूर्नामेंट ट्रॉफी जीतने के लिए है या विकास के लिए? अगर विकास के लिए है, तो सीनियर खिलाड़ियों को भेजकर आप उन युवाओं की जगह ले रहे हैं जिन्हें इस मंच की सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। और अगर ट्रॉफी के लिए है, तो इसे "राइजिंग स्टार्स" कहना एक मज़ाक है। मूल रिपोर्ट ने इस विरोधाभास को "मजबूत टीम" का तमगा देकर ढक दिया। गेंदबाज़ी की बनावट पर गौर कीजिए। पंद्रह खिलाड़ियों में चार विशेषज्ञ स्पिनर हैं। तेज़ गेंदबाज़ सिर्फ़ तीन हैं — हर्षित राणा, अर्शद खान और प्रिंस यादव। पचास ओवर के टूर्नामेंट में तीन तेज़ गेंदबाज़ कम हैं, ख़ासकर जब कोई तेज़ गेंदबाज़ी करने वाला ऑलराउंडर स्पष्ट रूप से चिह्नित नहीं है। सूर्यांश शेडगे का नाम है, लेकिन उनकी भूमिका कहीं नहीं बताई गई। चयन समिति ने स्पिन को संख्या में मज़बूत किया — यह सूची से निकलता है, लेकिन यह उनका इरादा था या मजबूरी, यह किसी अधिकारी ने नहीं कहा। मूल रिपोर्ट ने इसे तथ्य की तरह पेश किया। मेरी नज़र में यह अनुमान है, तथ्य नहीं। सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि पूरी रिपोर्ट में एक भी स्रोत नहीं है। न बीसीसीआई के बयान का हवाला, न चयन समिति के अध्यक्ष का कोट, न कप्तान तिलक वर्मा का एक वाक्य। पंद्रह नामों की इतनी विस्तृत सूची शायद सच है, लेकिन "शायद" सच्चाई की सीमा है। और जो तथ्य संदिग्ध हैं — अभिषेक शर्मा की नंबर एक रैंकिंग, पिछले साल पाकिस्तान का बांग्लादेश को हराकर फाइनल जीतना, दोहा में टी20 फॉर्मेट, तीन खिलाड़ियों का बरकरार रहना — वे सभी उसी भरोसे के स्तर पर हैं जिस पर सूची है। क्योंकि कुछ भी उद्धृत नहीं है। मुझे 2026 की वह सर्दी याद है जब हंसी क्रोन्ये का इकबालिया बयान आया था और मोहम्मद अज़हरुद्दीन पर आजीवन प्रतिबंध लगा था। मैं उस समय बैंगलोर के एक अख़बार में स्टाफ राइटर था, आँकड़ों की डिग्री लिए, कुछ साबित करने की जलन में। ग्यारह हफ़्ते तक मैंने चौरासी एकदिवसीय मैचों के नो-बॉल और वाइड की गिनती का स्प्रेडशीट बनाया, ऐसी गेंदबाज़ी खोजता रहा जो क्रिकेट जैसी न लगे। मेरे संपादक ने एक दोपहर में वह सब रद्दी में डाल दिया। उन्होंने इसके बदले कर्नाटक के एक तेज़ गेंदबाज़ का दो घंटे का इंटरव्यू छापा, जिसे होटल की लॉबी में पैसे की पेशकश हुई थी और उसने मना कर दिया था। उस दिन मैंने सीखा कि स्रोत सिर्फ़ नाम नहीं होते, वे गवाह होते हैं। इस सूची में कोई गवाह नहीं है। अब आप कहेंगे कि यह सिर्फ़ एक टीम का ऐलान है, इसमें इतनी गहराई क्यों? लेकिन चयन की हर सूची एक दस्तावेज़ होती है। यह बताती है कि आप किसे महत्व देते हैं, किसे भूल जाते हैं, किसे रख लेते हैं और किसे छोड़ देते हैं। कुमार कुशाग्र को रिज़र्व विकेटकीपर बताया गया है — यानी वे मुख्य विकेटकीपर नहीं हैं। प्रभसिमरन सिंह पहले विकेटकीपर हैं। यह स्पष्ट है। लेकिन यह भी स्पष्ट होना चाहिए था कि अगर अभिषेक शर्मा नंबर एक बल्लेबाज़ हैं, तो उन्हें "ए" टीम में क्यों भेजा जा रहा है जबकि वे सीनियर टीम में होने चाहिए। इसका जवाब शायद टीम प्रबंधन के पास है, लेकिन रिपोर्ट ने पूछा नहीं। पिछले साल का संस्करण दोहा में हुआ था, टी20 फॉर्मेट में। फाइनल में पाकिस्तान ने बांग्लादेश को हराया था। यह जानकारी सटीक है, लेकिन बिना स्रोत के। अगर यह गलत हुई, तो इसे कभी सुधारा नहीं जा सकता। और अगर यह सही है, तो भी इसका कोई हवाला नहीं। मूल रिपोर्ट में तीन खिलाड़ियों को पिछली टीम से बरकरार बताया गया है। लेकिन पिछली टीम कौन थी, यह सूची नहीं दी गई। जब तक आप पिछली टीम की सूची नहीं जानते, बरकरारी का दावा जाँचा नहीं जा सकता। यह एक ऐसा सवाल है जो किसी संपादक को रात में उठा सकता है। फिर फॉर्मेट का बदलाव। पिछले साल टी20 था, इस साल पचास ओवर। यह एक बड़ा बदलाव है। लेकिन रिपोर्ट में इसका ज़िक्र आधे वाक्य में है। क्यों बदला गया? क्या एशियाई क्रिकेट काउंसिल इसे एकदिवसीय टूर्नामेंट बनाना चाहती है? क्या यह वनडे विश्व कप की तैयारी का हिस्सा है? क्या यह व्यावसायिक कारणों से है? कुछ नहीं। यह ऐसा है जैसे आप बताएँ कि मैच अब टेस्ट है लेकिन यह न बताएँ कि क्यों। ग्रुप ए की बनावट कैसी है, कुल कितनी टीमें हैं, क्या आयु सीमा है, क्या कैप्स की सीमा है, कोच कौन है, सहायक स्टाफ कौन है — ये सब सवाल अनुत्तरित हैं। पाकिस्तान ए, नेपाल और यूएई की टीमों के बारे में एक शब्द भी नहीं है। जबकि भारत ए के हर खिलाड़ी की चर्चा है। यह असमानता है। एक टूर्नामेंट की प्रीव्यू तब तक अधूरी है जब तक आप विरोधियों को नहीं जानते। हर्षित राणा के बारे में "चोटों से जूझते रहे" जैसा वाक्य लिखना और कुछ नहीं बताना — कौन सी चोट, कितने महीने बाहर, अभी फिटनेस क्या है — यह पाठक को बेवकूफ़ बनाना है। "सीनियर वनडे टीम में वापसी की कोशिश" वाला वाक्य भी लेखक का अनुमान है, चयनकर्ताओं का बयान नहीं। मैं 2026 में उन पच्चीस साल की उम्र में उस स्टैंड में था, और तब से मैं करीब से देख रहा हूँ। उस दिन चालीस हज़ार लोगों के एक साथ सांस लेने की आवाज़ मुझे आज भी सुनाई देती है। वह आवाज़ स्कोरबोर्ड पर दर्ज नहीं है। उसी तरह, इस सूची में जो नाम नहीं हैं, वे भी कहीं दर्ज नहीं होंगे। चयन की हर गलती अगली पीढ़ी को विरासत में मिलती है। इस सूची में जो सबसे बड़ी कमी है, वह है पारदर्शिता। चयनकर्ताओं ने पंद्रह नाम चुने, लेकिन यह नहीं बताया कि क्यों। क्या अभिषेक शर्मा को आराम दिया जाना चाहिए था? क्या रिंकू सिंह को लंबे फॉर्मेट में परखा जाना चाहिए? क्या हर्षित राणा को वापसी के लिए यह सही मंच है? इन सवालों के जवाब सूची में नहीं हैं। एक बात और। टूर्नामेंट का नाम है "राइजिंग स्टार्स एशिया कप"। क्या यह पहले के "इमर्जिंग टीम्स एशिया कप" का नया नाम है? रिपोर्ट में यह स्पष्ट नहीं है। शासी निकाय एशियाई क्रिकेट काउंसिल का पूरा नाम तक नहीं लिखा गया। एक पाठक जो इस टूर्नामेंट के बारे में पहली बार पढ़ रहा है, वह भ्रमित हो जाएगा। अब आख़िरी बात, जो मैं हर बार लिखता हूँ। मैदान स्कोरबोर्ड से ज़्यादा याद रखता है। टीम की सूची भी एक स्कोरबोर्ड है। यह बताती है कि किसे मौका मिला, लेकिन यह नहीं बताती कि किसे मौका नहीं मिला। मुझे उस गलियारे में खड़े उस बल्लेबाज़ की याद है जो अनसोल्ड रहा था। उसका नाम मैं नहीं लिखूंगा, क्योंकि वह किसी सूची में नहीं है। लेकिन वह इस सूची का हिस्सा है, उसी तरह जैसे स्टेडियम की दीवारें स्कोरकार्ड का हिस्सा नहीं होतीं लेकिन मैच का हिस्सा होती हैं। आगे क्या? अगर भारत ए इस टूर्नामेंट को जीतता है, तो चयन समिति कहेगी कि उसने सही चुना। अगर हारता है, तो सवाल उठेंगे कि सीनियर खिलाड़ियों को क्यों भेजा। लेकिन असली सवाल यह है कि क्या इस टूर्नामेंट का मक़सद सिर्फ़ ट्रॉफी है या खिलाड़ियों का विकास? अगर विकास है, तो अगली बार सूची में वे नाम होने चाहिए जिन्हें कोई नहीं जानता। और अगर ट्रॉफी है, तो फिर इसे विकास का नाम मत दीजिए। मैं अपनी नोटबुक में वह सब लिखता हूँ जो कैमरा नहीं देख पाता। इस बार कैमरा उन पंद्रह नामों पर था। मेरी नोटबुक में वे नाम हैं जो नहीं थे।